Au fond, la couleur est une perception. Lorsque nos yeux observent un objet, ils envoient des informations à notre cerveau, qui interprète ensuite ces données comme une couleur spécifique.

La théorie des couleurs est la combinaison de l'art et de la science dans l'utilisation des couleurs. Elle explore la manière dont les humains perçoivent la couleur, tant physiquement que psychologiquement, ainsi que la façon de mélanger, d'associer et de contraster les couleurs.

De plus, elle prend en compte les messages véhiculés par différentes couleurs.
Sur le plan pratique, la théorie des couleurs fournit des directives sur la manière de reproduire des couleurs spécifiques sur divers supports, tels que l'impression, les ordinateurs, l'art, etc.
En somme, la théorie des couleurs propose des bonnes pratiques pour sélectionner des couleurs afin de créer des designs harmonieux et des combinaisons efficaces pour l'œil humain.
La couleur est importante car elle est omniprésente ! On la retrouve sur les panneaux de signalisation, dans les supermarchés et les magasins. Les gens utilisent la couleur en photographie, en peinture, en design de produits, en mode, en design de sites web ou d'applications mobiles, en décoration intérieure, etc. Il n'y a pas de limite !

1. Modèles de couleurs

Nous en avons déjà parlé dans la Section 1, mais approfondissons un peu.

Modèle RVB

Les téléviseurs, projecteurs et écrans électroniques utilisent le modèle RVB avec le rouge, le vert et le bleu comme couleurs primaires. Contrairement au modèle RYB (rouge, jaune, bleu), qui mélange des pigments, le modèle RVB mélange la lumière pour produire d'autres couleurs. Cela fait du RVB un modèle de couleur additif, car il commence par le noir et combine différentes intensités de sources lumineuses rouges, vertes et bleues. Plus on ajoute de lumière, plus la couleur résultante est lumineuse. Mélanger les trois couleurs de lumière en quantités égales donne une lumière blanche pure.

Modèle CMJN

Toute couleur visible sur une surface imprimée physique utilise le modèle de couleur CMJN, qui diffère du RVB car il s'agit d'un modèle de couleur soustractif. Les couleurs sont créées en soustrayant la lumière du papier en appliquant de l'encre pigmentée sur une surface blanche. Le CMJN utilise le cyan, le magenta, le jaune et le noir comme couleurs primaires, permettant aux imprimantes de produire une gamme plus large de couleurs sur papier.

Bien que le CMJN soit idéal pour les supports imprimés, l'utiliser pour les affichages numériques entraînerait des couleurs incorrectes en ligne ou sur les sites web. Il est donc important de savoir quand passer d'un modèle à l'autre.

Modèle RYB

C'est le modèle de couleur que la plupart des gens apprennent enfants en mélangeant des peintures à doigts à l'école. Connu aujourd'hui sous le nom de théorie des couleurs « traditionnelle », il est encore utilisé par les artistes et les designers pour mélanger des peintures et créer des palettes de couleurs. Les couleurs primaires de ce modèle sont le rouge, le jaune et le bleu.

Ce modèle repose également sur le mélange soustractif des couleurs, ce qui signifie qu'il commence par le blanc d'une toile ou d'un papier. En ajoutant du pigment (comme de la peinture, un crayon ou un marqueur), la lumière réfléchie par le papier est soustraite. Rappelons que le blanc est un mélange de toutes les autres couleurs.

2. Théorie du cercle chromatique

Le cercle chromatique organise les couleurs en trois couleurs primaires, trois couleurs secondaires et six couleurs tertiaires (ou intermédiaires) dans une roue en dégradé, montrant leur relation les unes avec les autres dans un modèle visuel facile à comprendre.

Les couleurs primaires sont les trois couleurs de base qui ne peuvent pas être créées en mélangeant d'autres couleurs. Il s'agit du rouge, du jaune et du bleu.

Les couleurs secondaires sont formées en mélangeant deux couleurs primaires. Elles sont :

• Rouge + Bleu = Violet ;
• Rouge + Jaune = Orange ;
• Bleu + Jaune = Vert.

Les couleurs tertiaires résultent de la combinaison d'une couleur primaire avec une couleur secondaire. Il existe six couleurs tertiaires :

• Rouge + Violet = Magenta ;
• Rouge + Orange = Vermillon ;
• Bleu + Violet = Violet foncé ;
• Bleu + Vert = Sarcelle ;
• Jaune + Orange = Ambre ;
• Jaune + Vert = Chartreuse.

Ces douze couleurs forment la palette de base en théorie des couleurs. Cependant, chacune de ces couleurs de base possède de nombreuses variantes, offrant un large spectre de couleurs à exploiter. Ces variantes peuvent être considérées comme les différentes propriétés ou éléments d'une couleur.

3. Teinte, Valeur, Chroma et plus

• Teinte : la teinte est la forme la plus pure d'une couleur et fait référence à sa position sur le cercle chromatique, représentant la famille de couleurs comme le rouge, le bleu ou le vert ;

• Valeur : la valeur indique la clarté ou l'obscurité d'une couleur, influencée par l'ajout d'ombres (noir), de tons clairs (blanc) ou de tons moyens (gris) pour modifier sa pureté et son apparence ;

• Chroma : le chroma décrit l'intensité ou la saturation d'une couleur, déterminant à quel point elle apparaît vive ou atténuée.

Comprendre ces concepts est essentiel en théorie des couleurs, car nous travaillons souvent avec des couleurs mélangées à des neutres (noir, blanc et gris) dans les applications pratiques.

• Ombre : ajouter du noir à une teinte crée une ombre, ce qui donne une version plus sombre de la couleur d'origine, comme mélanger du noir avec du rouge pour obtenir du bordeaux ;

• Ton clair : à l'opposé de l'ombre, ajouter du blanc à une teinte produit un ton clair, rendant la couleur plus claire ;

• Ton : introduire du gris dans une teinte crée un ton, assombrissant la couleur tout en la rendant moins intense et plus atténuée. Parfois appelé saturation ;

Pour simplifier :

• Ombre = Couleur pure + Noir ;
• Ton clair = Couleur pure + Blanc ;
• Ton = Couleur pure + Gris.

4. Température des couleurs

Vous pouvez diviser le cercle chromatique en couleurs chaudes et froides en traçant une ligne droite à travers son centre.

En général, les rouges, les jaunes et les oranges sont des couleurs chaudes, tandis que les bleus, les verts et les violets sont des couleurs froides. Cependant, ce n'est pas toujours aussi simple, car chaque couleur peut avoir des nuances chaudes ou froides.

Par exemple, il existe des nuances froides de rouge et des nuances chaudes de vert. La température des couleurs est importante car notre cerveau la perçoit inconsciemment. Que vous créiez une œuvre d'art, décoriez une pièce ou conceviez un logo, il est essentiel de prendre en compte l'effet de la température des couleurs sur les émotions et les perceptions.

5. Harmonie/Relation des couleurs

Les harmonies de couleurs désignent des arrangements de couleurs qui sont visuellement agréables et créent un sentiment d'unité. Elles rendent un schéma de couleurs efficace et attrayant. C'est un aspect crucial de la théorie des couleurs, car les couleurs interagissent entre elles dans un contexte donné, influençant la perception globale.

Lorsqu'un schéma de couleurs manque d'harmonie, il peut devenir soit terne, soit chaotique, entraînant une surstimulation qui rend le design inconfortable à regarder, ou au contraire une expérience monotone qui fait perdre l'intérêt du spectateur. Atteindre l'harmonie des couleurs consiste à trouver un équilibre entre ces extrêmes. L'objectif est que le spectateur apprécie le design, l'image ou toute œuvre artistique.

C'est également important pour l'expérience utilisateur (par exemple lors de la conception d'applications mobiles) et l'accessibilité.

Par exemple, certaines harmonies de couleurs et niveaux de contraste sont plus lisibles et conviviaux, en particulier pour les personnes atteintes de daltonisme. Ainsi, garantir un contraste suffisant permet de rendre les designs accessibles et agréables pour tous. Voici les principales harmonies de couleurs :

Monochromatique

Un schéma de couleurs monochromatique consiste à utiliser des variations d'une seule teinte, y compris ses nuances et ses tons. Cette approche assure une apparence uniforme et soignée, et elle est facile à mettre en œuvre sans erreurs.

Complémentaire

Dans un schéma de couleurs complémentaires, deux couleurs opposées sur le cercle chromatique, comme le rouge et le vert, sont utilisées. Cela crée un contraste élevé, rendant les designs percutants et faciles à lire, raison pour laquelle de nombreux logos utilisent ce schéma.

Complémentaire divisé

Un schéma complémentaire divisé implique une couleur principale et les deux couleurs adjacentes à sa couleur complémentaire sur le cercle chromatique. Autrement dit, pour choisir la deuxième et la troisième couleur dans un schéma complémentaire divisé, trouvez la couleur directement opposée à votre première couleur sur le cercle chromatique (c'est son complémentaire), puis choisissez les deux couleurs situées de chaque côté de cette couleur. Ce schéma offre plus de nuances qu'un schéma complémentaire simple tout en maintenant un contraste important, mais son équilibre peut être difficile à maîtriser.

Analogue

Un schéma de couleurs analogues utilise des couleurs qui se suivent sur le cercle chromatique, comme le rouge, l'orange et le jaune. L'utilisation de la règle du 60-30-10 aide à maintenir l'équilibre : 60 % de couleur dominante, 30 % de couleur de soutien et 10 % de couleur d'accent. Ce schéma est visuellement agréable et efficace pour le design web, la couleur d'accent attirant l'attention sur des éléments clés comme les boutons « Acheter maintenant ».

Triadique

Les schémas de couleurs triadiques, également appelés schémas triangulaires, comportent trois couleurs équidistantes sur le cercle chromatique. Les designers expérimentés peuvent utiliser une couleur dominante et des teintes plus douces pour les deux autres afin d'éviter de surcharger le spectateur.

Carré

Le schéma de couleurs carré utilise quatre couleurs équidistantes sur le cercle chromatique, formant deux paires complémentaires. Cela offre un contraste important et une grande polyvalence. Pour éviter de surcharger le design, il est préférable d'utiliser une couleur dominante, les autres servant de soutien et d'accent.

Tétradique

Le schéma de couleurs tétradique, également appelé schéma rectangulaire, est similaire au schéma carré mais utilise des teintes plus proches les unes des autres sur le cercle chromatique, formant des paires naturelles.

Application de la théorie des couleurs

• Art et design : les artistes et designers utilisent la théorie des couleurs pour créer des œuvres esthétiques et transmettre des ambiances ou messages spécifiques ;
• Marketing et image de marque : les couleurs sont utilisées stratégiquement dans l'image de marque pour susciter des émotions précises et influencer le comportement des consommateurs ;
• Design d'intérieur : la théorie des couleurs aide à choisir des schémas de couleurs qui créent des ambiances souhaitées dans différents espaces.

Ressources clés pour approfondir

• Adobe Color est un outil pour créer des schémas de couleurs basés sur la théorie des couleurs. C'est un excellent générateur de palettes de couleurs. Vous pouvez également extraire les couleurs d'une photo si vous le souhaitez. Vous le trouverez via le Lien ;

• Coolors est également un excellent générateur de palettes de couleurs. Retrouvez-le via le Lien ;

• HueSnap est aussi un outil gratuit pour choisir des couleurs et générer des palettes. Utilisez-le pour extraire des couleurs d'images existantes ou créer de nouveaux schémas de couleurs à partir de zéro. Voici le Lien ;

• Si vous aimez lire, il existe un livre intitulé « L'Interaction de la couleur » de Josef Albers, qui est un ouvrage de référence sur la théorie des couleurs.

Je sais que nous avons abordé beaucoup de notions et cela peut sembler complexe, mais rassurez-vous. Avec de la pratique, vous vous habituerez aux couleurs et vous appliquerez la théorie des couleurs de façon intuitive dans votre travail. Les yeux sont considérés comme un muscle. Tout comme nous entraînons notre corps à la salle de sport pour devenir plus forts, observer les œuvres, designs ou images d'autres personnes entraînera vos yeux à mieux percevoir l'harmonie des couleurs et vous permettra de réaliser de meilleures combinaisons de couleurs.

Voici un résumé et un guide de référence rapide de ce que nous avons vu jusqu'à présent, et vous trouverez également quelques significations des couleurs dans l'image intégrée afin de comprendre comment les couleurs sont perçues différemment selon les publics à travers le monde.