In senso fisico, in realtà non esiste il colore, ma solo onde luminose di diverse lunghezze d'onda. L'occhio umano è in grado di distinguere tra queste lunghezze d'onda, quindi vediamo il mondo a colori. I raggi di luce vibrano a velocità differenti. La sensazione del colore, che avviene nel nostro cervello, è il risultato della risposta della nostra vista a queste diverse lunghezze d'onda. Nel loro insieme, i vari raggi che i nostri occhi possono distinguere sono chiamati spettro visibile. Questa gamma piuttosto ristretta di colori include rosso, arancione, giallo, verde, blu, blu-violetto (che gli scienziati chiamano indaco) e viola.

Il colore è fondamentalmente molto importante nel design. Aiuta a trasmettere umore, attirare attenzione e comunicare senza parole. I designer devono considerare come i colori si comportano nei diversi media, come influenzano la leggibilità e come fanno sentire le persone. Comprendere concetti come tonalità, tono (valore), saturazione e temperatura aiuta a creare design più efficaci e significativi.